In un momento che ha superato lo sport, la stella italiana del volley Paola Egonu ha posto una domanda che ha scosso l’intera nazione: “Vale la pena giocare per l’Italia se devo giustificare la mia identità ogni volta?” Il commento, fatto durante un’intervista stampa, è riemerso nelle conversazioni di questa settimana dopo rinnovate discussioni su razza, identità e orgoglio nazionale nello sport italiano.
All’epoca, le parole di Egonu hanno toccato un nervo scoperto – non solo tra i fan del volley, ma con l’intero paese. Molti hanno interpretato la sua dichiarazione come un grido di empatia, una sfida ai pregiudizi persistenti e un promemoria del peso che gli atleti di colore talvolta portano anche mentre rappresentano il loro paese al massimo livello.
Nata in Italia da genitori nigeriani, Egonu è stata a lungo un simbolo del volto multiculturale dello sport italiano moderno. Ma anche mentre guidava la sua squadra al successo internazionale, è diventata bersaglio di abusi razzisti e ingiuste critiche – sia online che sui media tradizionali.
La sua dichiarazione ha suscitato un’ondata di sostegno da parte di altri atleti, personalità pubbliche e fan. I social media si sono accesi con l’hashtag #PaolaNonSiTocca (“Giù le mani da Paola”), e molti hanno chiesto cambiamenti strutturali per proteggere gli atleti dalla discriminazione.
*Reazioni*
– Il Presidente italiano Sergio Mattarella ha pubblicamente elogiato Egonu, definendola “un tesoro nazionale”.
– La Federazione Italiana di Pallavolo ha riaffermato il suo sostegno, affermando che “Paola rappresenta il meglio di chi siamo – dentro e fuori dal campo”.
– Le compagne di squadra, tra cui Miriam Sylla e Cristina Chirichella, si sono unite intorno a lei. Sylla, di origini ivoriane, ha detto: “Giociamo con il cuore per questo paese – e apparteniamo qui, proprio come chiunque altro”.
Sebbene Egonu abbia scelto di allontanarsi brevemente dalla squadra nazionale dopo quel periodo, alla fine è tornata con forza, grazia e determinazione. La sua presenza continuativa nella squadra rimane un simbolo sia di eccellenza che di resilienza.
*Un dialogo che deve continuare*
Ora, nel 2025, la potenza delle parole di Egonu rimane attuale più che mai. In un mondo in cui gli atleti sono chiamati a performare al massimo livello mentre portano pesi personali e sociali, la sua dichiarazione continua a sfidare l’Italia – e tutto lo sport – a confrontarsi con le questioni più profonde di identità, rappresentanza e rispetto.
Perché a volte i momenti più potenti nello sport non accadono durante la partita – accadono quando un atleta osa dire la verità.¹
