In Italia, la giocatrice di pallavolo Paola Egonu è un nome noto; a soli 22 anni ha portato la bandiera olimpica alla cerimonia di apertura delle Olimpiadi di Tokyo e detiene il record mondiale femminile per velocità di attacco. In un’intervista con Generation Sport di Al Jazeera, la 24enne ha rivelato le sfide che ha affrontato come figlia di immigrati in Italia e i motivi per cui ha deciso di allontanarsi dalla nazionale italiana nel 2022.

Nata in Italia da genitori nigeriani, Egonu ha ricevuto la cittadinanza italiana solo all’età di quattordici anni. “Ero grata per ciò che avevo in Italia crescendo… ma sento che ci sono alcune piccole cose che mi piacerebbe cambiare per i miei figli”, ha detto Egonu.

Con l’obiettivo di fornire una voce alla sua comunità e di mostrare che capisce cosa attraversano alcuni bambini provenienti da minoranze, Egonu ha parlato con la conduttrice Iman Amrani di un incidente razzista che ha vissuto all’asilo. “Ricordo che dovetti andare in bagno, così andai dal mio insegnante e gli dissi ‘ehi insegnante, devo andare in bagno’, e lui disse ‘no, non puoi’ e io ripetei questo tre volte, e poi non riuscii più a trattenermi”, ha raccontato.

Come una delle migliori giocatrici di pallavolo al mondo, Egonu decise di prendersi una pausa dalla nazionale italiana nel 2022, dopo una reazione razzista sui social media a seguito della sconfitta dell’Italia contro il Brasile nelle semifinali del Campionato Mondiale. “Leggere quelle cose e sentirle mi ha fatto dubitare di me stessa ancora di più. E la peggiore era: ‘È italiana?’ Ero devastata”, ha detto Egonu.

Dopo che l’Italia vinse la medaglia di bronzo battendo gli Stati Uniti, Egonu si è commossa parlando con il suo agente in un video che è diventato virale sui social media. “Non capivano che in quel momento non ero un’atleta, ero una ragazza che era ferita, che era stanca e che stava piangendo”, ha detto.

Determinata a lasciarsi tutto alle spalle, Egonu si è trasferita in Turchia e ha aiutato a conquistare la Coppa dei Campioni CEV per il suo club, il VakifBank. “Non permetterò a nessuno che non sa cosa significhi svegliarsi ogni giorno e lottare per qualcosa in cui credi veramente di portarmi via quel sogno”, ha detto Egonu.

Oltre allo sport, Paola Egonu ha collaborato con Emporio Armani e ha recentemente co-condotto il Festival di Sanremo. “Mi piace ballare, mi piace la moda, mi piace conoscere persone che amano sognare in grande”, ha detto Egonu, guardando al futuro. “Mi piace rimanere ispirata”.